在马来西亚吉隆坡揭晓的世界杯预选赛亚洲区18强赛分组中，中国队被分在C组，与日本、澳大利亚、沙特、巴林和印尼同组，被媒体和球迷普遍视作“死亡之组”之一。
分组的背后，是以世界排名为基础的分档规则。当前的六档体系中，第一档包括日本、伊朗和韩国，第二档覆盖澳大利亚、卡塔尔与伊拉克，第三档是沙特、乌兹别克斯坦和约旦，第四档则有阿联酋、阿曼和巴林，第六档有朝鲜、印度尼西亚和科威特。中国队处在第五档，与巴勒斯坦和吉尔吉斯斯坦同档。对中国队而言，削弱的并非单纯的档位优势，而是需要在与同档及下档对手的较量中寻找更多的机会和得分点。
尽管与第一、二档的强队存在实力差距，但抽到谁对结果的直接影响并非唯一。真正决定走向的，是中国队在与第三档、第四档和第六档对手的对抗中能否打出水平，创造更多的得分机会并保持稳定的防守。
据分析，18强赛将采取组内主客场双循环的赛制，组内前二名直接晋级世界杯；小组第三和第四名将进入两个小组的单循环阶段，组内第一名直接出线；两个小组的第二名将通过主客场附加赛争取与其他大洲球队的出线机会。图文并茂的分组信息也显示，球队要在日后较量中尽量保持高强度的竞争状态。
在“签运极差”的判断中，C组的对手层层叠加的强度，尤其是印尼队在第六档中的归化球员增多、上升势头明显，使得国足的压力进一步增大。与日本、澳大利亚、沙特这三支第三档前列球队的直接对话，历史对战记录也给中国队带来挑战——对阵日本通常处于劣势，在最近的交锋中多次处于失利或不占优的局面；同样，对阵澳大利亚和沙特也多呈现出竞争激烈、结果难以乐观的态势。
九月的征程将正式开启。根据初步排程，国足将于9月初客战日本，紧接着在9月中旬迎来本阶段首个主场对手沙特。十月里，球队将有两场关键对决，客场对澳大利亚，主场对印尼。十一月计划进行两场比赛，先客场挑战巴林，然后回到主场对阵日本。明年初，国足还将客场对沙特，主场迎战澳大利亚。随后在6月，球队将完成本阶段的最后两场比赛，分别是客场对印尼与主场对阵巴林。
球迷们也密切关注着这支队伍在未来比赛中的表现。对于当前的中国队而言，既然已经取得18强赛的参赛资格，就应当全力以赴为世界杯门票而战。尽管在抽签层面不尽如人意，实力对比也处于相对劣势，但仍需在比赛过程中保持积极心态，抓住对手的弱点，尽可能在与第三档、第四档和第六档球队的交锋中多拿分，力争进入小组前列，走得更远。
